Etre exchange student aux Etats-Unis
Qu'est-ce qu'un étudiant d'échange ?
Pourquoi partir ?
Quand et pour combien de temps partir ?
Où partir ?
A qui faire confiance ?
Le jour de mon départ
Ma famille d'accueil
Qui sont-ils ?
Que faisaient-ils ?
Que faisions-nous ensemble ?
Ce que je faisais chez eux.
Mon lycée Clinton Central High School
Les cours
Le sport
La religion dans l'Indiana
L'Eglise Evangéliste
Les réunions
Mes conseils
Bien choisir son organisme
La famille
Le lycée
Le portable
Si après avoir lu cette page, vous avez encore des questions, n'hésitez pas à me contacter en laissant un commentaire quelque part...
Qu'est-ce qu'un étudiant d'échange ?
Faisons un petit point sur le vocabulaire utilisé sur ce site que vous retrouverez sur la page définition. Un étudiant d'échange, ou exchange student en anglais, est un jeune âgé entre 15 et 18 ans qui souhaite partir à l'étranger pendant un an en immersion totale pour apprendre une langue étrangère, vivre dans une famille d'accueil du pays, aller à l'école dans un lycée du pays (High School en anglais) et vivre la culture du pays tous les jours non-stop. Tous les étudiants qui en reviennent en parlent comme d'une expérience fabuleuse, pas toujours rose mais exceptionnelle et unique. La plupart du temps, ils gardent des liens proches avec leur famille et leurs amis faits sur place. Cela est complètement différent d'un échange ERASMUS puisque cet échange peut avoir lieu dans n'importe quel pays sûr et qu'il a lieu en immersion totale donc on est assuré de ne pas avoir de contact avec des personnes parlant notre langue. C'est aussi très différent d'un séjour au pair car la famille d'accueil nous considère comme leur propre enfant et qu'on ne garde pas leurs enfants. Un étudiant d'échange doit s'intégrer aux habitudes de la famille, notamment en observant ses frères et soeurs d'accueil. Il participe aux loisirs de sa famille, peut même partir en vacances avec elle et il vit aussi ses problèmes: argent, petites querelles,...etc En général, l'étudiant en revient plus mature, plus responsable et plus autonome. Finalement, il a l'impression d'avoir vécu l'année la plus époustouflante de toute sa vie. Je l'ai fait et je n'ai jamais regretté même si tout ne s'est pas toujours super bien passé. J'ai eu l'impression de vivre à 100 à l'heure pendant un an et chaque jour nous réserve son lot de surprises. En plus, on revient bilingue: attention, toutefois, il faut continuer à pratiquer car une langue se perd très, très vite... mais elle revient aussi très vite !
Pourquoi partir ?
- C'est la question essentielle : il faut absolument partir pour les bonnes raisons. En voici une liste non exhaustive.
- Apprendre une langue étrangère : en général, c'est la première raison pour laquelle on part. Petit à petit, on se rend compte qu'il y en beaucoup d'autres.
- Vivre une autre culture : c'est une part très importante de ce type d'échange.
- Grandir : les jeunes timides, irresponsables, immatures, ...etc vont faire un très grand pas en avant.
- Simplement expérimenter un autre style de vie, s'ouvrir l'esprit, apprendre de nouvelles choses,...
Voici maintenant les mauvaises raisons :
- Fuir les problèmes relationnels avec ses parents : en général, ces mêmes problèmes se reposent dans la famille d'accueil
- S'éloigner de ses problèmes en général, ils seront toujours là au retour et peuvent être une cause d'échec : scolaires, relationnels, avec ses parents (divorce), frères et soeurs,... : on peut partir pendant que ses parents divorces mais pas parce que ses parents divorcent !
- ...etc
Quand et pour combien de temps partir ?
Normalement, il est possible de partir lorsqu'on est au lycée, donc entre 15 et 18 ans. Je recommande fortement de partir après une Terminale pour les raisons que j'ai
déjà évoquées. Seulement certains organismes ne proposent leurs services aue pour les jeunes de moins de 18 ans. Cependant, en cherchant bien sur Internet, il existe des organismes qui
envoient des jeunes jusqu'à leur 18 ans et demi le jour du départ. En général, ils ont plus de mal à placer des jeunes de plus de 18 ans. Il faut donc être patient. Mais renseignez-vous quand
même par prudence sur ce qui arriverait s'ils n'en trouvaient pas. L'idéal est de partir un an. Je m'explique. Si on part trois mois, c'est trop peu pour maîtriser la langue parfaitement. Si
on part 6 mois, que faire des 6 autres mois de l'année ? Il existe des cursus spéciaux qui prennent en cours d'année mais ils sont rares (ex: infirmières). Certaines universités appliquent
aussi le LMD à la lettre mais c'est encore très rare : renseignez-vous. Au bout de 6 mois, on se débrouille très bien mais rester un an est vraiment l'idéal : chaque jour passé permet à la
langue de s'imprégner un peu plus dans la mémoire.
Il existe des cas particuliers: les pays du Sud, comme l'Australie et la Nouvelle Zélande dont l'année scolaire commence en janvier. Dans ces cas-là, il faut partir pendant l'année
civile.
Où partir ?
Il faut bien y réfléchir car on va y vivre un an. D'abord, les prix des séjours varient suivant les destinations. Les Etats-Unis sont les moins chers. L'Australie, la
Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud sont les plus chères parmi les pays "classiques". Certains pays "rares" comme le Japon sont plutôt chers.
Un autre critère de choix est quelle vie voulez-vous expérimenter ? Quel climat aimeriez-vous ? Si vous détestez la neige, évitez les pays du Nord. Si vous aimez l'architecture historique,
évitez les Etats-Unis. Si vous aimez l'écologie, privilégiez l'Allemangne, les Pays-Bas, etc.
Choisissez aussi bien sûr en fonction de la langue que vous souhaitez apprendre.
A qui faire confiance ?
Je ne mettrai aucun nom d'organisme sur mon site car, eh bien, je ne saurais pas lequel mettre, tout simplement. Celui avec qui je suis partie et
loin d'être recommandable. J'en connais un autre dont une amie a fait les frais. De plus, les organismes français ont souvent des accords avec des organismes étrangers. Renseignez-vous autant
sur ceux-ci que sur les français. Lisez bien le règlement de l'organisme s'il vous est envoyé, même s'il est en langue étrangère.
Voici mes conseils : choisissez un organisme à but non lucratif.
Prenez en cachette un portable dans votre valise qui permet de téléphoner ou d'envoyer des SMS à l'international. Demandez l'option monde à votre opérateur. En cas de pépin, vous pourrez
toujours joindre vos parents. Surtout, n'en révélez pas son existence à qui que ce soit dans le pays où vous allez ou à votre organisme. Il doit servir en cas d'urgence. Il vaut mieux être
trop prudent que pas assez.
Tâchez de rentrer en contact avec d'autres personnes qui seraient parties avec l'organisme que vous avez choisi.
Contactez-moi pour plus de précision.
Le jour de mon départ.
Ma mère et ma soeur m'ont conduite à Paris en voiture. Un représentant de l'organisme nous a accueilli et nous à donner notre billet. Nous avons fait enregistrer nos
bagages. Nous étions plusieurs étudiants d'échange à prendre le même vol. Bientôt, ça a été l'heure des adieux. Chacun s'embrasse. Un an paraît bien long, mais si court, quand il est l'heure
de rentrer. Nous avons tous fait escale à Chicago puis chacun a pris un avion différent pour différents états. Nous avons sympatisé et partagé nos peurs et nos angoisses. A l'arrivée, ma
famille m'attendait (la méchante famille). Ils m'ont offert des fleurs (ne pas se fier aux apparences) et m'ont ramené chez eux. Au départ, on ne sait pas trop quoi dire et encore moins
comment le dire. Puis, les langues se délient:
-Did you have a good trip ?
-Can you repeat please ?
-Did... YOU... have... a GOOD... TRIP ?
-Oh, yes.
Réponse courte mais réponse quand même. C'est déjà un premier pas dans la langue de Shakespeare. Que les nuls ne s'inquiètent, ça vient petit à petit, naturellement. Au bout d'un an, on
n'arrive plus à parler dans sa langue maternelle. Pas de panique mais il faut s'armer de patiente. Ensuite, nous sommes arrivés chez eux. Ils m'ont fait visité. Ensuite, j'ai téléphoné à ma
mère pour lui dire que j'étais bien arrivé. Ensuite, je suis allée me coucher. Il était 11h du soir. J'ai trouvé les règles de la maison sur la commode de ma chambre: c'était un mauvais
présage que je n'ai pas su reconnaître. Attention, je ne dis pas que les règles sont de mauvais présages. Mais, là, ce n'était pas bon du tout. Au début, on prend ça comme la culture du pays;
en discutant, on se rend compte que ce sont eux qui sont bizarres.
BONNE CHANCE A TOUS CEUX QUI PARTENT !!! Tellement veulent partir mais si peu franchissent le pas...
Ma famille d'accueil
Qui sont-ils ?
Ma famille d'accueil est en fait ma deuxième famille d'accueil. Je ne m'étenderai pas sur la première qui n'est pas un très bon souvenir. Après quelques péripéties, je suis arrivée chez ma très gentille famille: Debbie ou Mom (maman), Jerry ou Dad (papa) et Jenny, leur fille de 16 ans.
Que faisaient-ils ?
Quand je suis arrivée chez eux, ils m'ont montré ma chambre et il y avait un gentil mot qui disait : "Bienvenue Emilie", en français, que Jenny avait écrit. Cela annonçait bien les choses car ils étaient très ouverts, très intéressés par la France et curieux d'en connaître plus, tout en me faisant partager leur vie. Ma mère d'accueil, quand je suis arrivée, faisait plusieurs travails qui leur permettaient de s payer des petits plus: elle travaillait dans un magasin une ou deux fois par semaine à faire les étiquettes, la comptabilité,...etc. Elle travaillait aussi au YMCA deux fois par semaine où elle donnait des cours d'aérobic pour les personnes âgées. Enfin, elle travaille aussi à la garderie, où elle s'occupait des enfants. Mon père d'accueil est chauffeur routier pour une compagnie de chips. Il conduit principalement ses camions dans le Michigan, l'Illinois et l'Ohio. Il travaillait souvent très tôt le matin et il rentrait tôt dans l'après-midi. Il allait souvent au lit tôt pour être d'attaque le lendemain. quant à Jenny, elle était en deuxième niveau de lycée, soit en seconde pour la France et en Sophmore eaux US. Mes parents d'accueil passaient beaucoup de temps devant la télévision. Mon père d'accueil adorait prendre des photos et ensuite, les bidouiller sur ordinateur, notamment pour faire sa carte de voeux de Noël. Il donnait d'ailleurs des cours de photographie et de traitement d'images dans son entreprise. Il aimait aussi beaucoup se rendre à des ventes aux enchèreS. Parfois, il trouvait des choses intéressantes pour trois fois rien qu'il revendait, mais souvent, c'était pas mal de babioles ! Il prenait cela comme un loisir. Il gérait aussi sur Internet ses actions, investissement pour sa retraite et les études de Jenny. C'est lui qui gérait les comptes de la famille. Jenny, elle passait beaucoup de temps sur Internet à chatter avec ses ami(e)s sur MSN ou à regarder la télé. Son plat favori: la pizza au fromage. Elle était très difficile en nourriture: pas de légumes, très peu de fruits,...etc Surtout des pâtes, du poulet de la pizza. Parfois des macaronis au fromage. (c'est d'ailleurs infâme, je trouve) L'automne, elle a passé la quasi-totalité de son temps à s'entraîner dans l'équipe de natation de l'école. Nous allions la voir la plus souvent possible pour l'encourager lors des compétitions. Les parents ne sont pas à trois quarts d'heure, voire une heure de route, pour aller soutenir leurs enfants, 1, 2 ou même 3 fois par semaine. Les membres de l'équipe sont, eux, transportés en bus par l'école.
Que faisions-nous ensemble ?
Nos activités principales, c'était d'aller au restaurant, quasiment tous les week-ends. Mais attention, quand je dis restaurant, ça n'a rien avoir avec la France: ce sont des fast-foods améliorés (c'est à dire que la nourriture arrive en sachet qu'ils réchauffent, à part les steaks, les pommes de terre et les pâtes cuits sur place, mais souvent à l'avance, c'est à dire que ce sont des plats réchauffés quand même !) Ils en existent de nombreux avec leur spécialité, type Flunch, type Buffalo, type Italien ou type Chinois. Certains proposent des plats à la cartes, d'autres des buffets, et parfois les deux en même temps. La vinaigrette n'existe pas: ils ont des sauces toutes prêtes, comme la sauce Ranch (très calorique en passant...) Le restaurant est surtout là pour ne pas avoir à faire à manger. C'était souvent leur seul repas à peu prêt équilibré. Nous sommes aussi allés quelques fois au bowling. Une autre sortie fréquente, c'était d'aller au Mall (entendez immense galerie marchande avec beaucoup de magasins de vêtements et d'accessoires. C'est traduit centre commercial dans la série "7 à la maison" (Pensez à lire sur leurs lèvres)) Nous n'allions pas au cinéma tous ensemble: je pense qu'une des raisons est que le cinéma est une sortie chère. Ca coûte parfois plus cher d'aller au cinéma qu'au restaurant. (compter 8 dollars le week end au moins. Certaines séances sont moins chères que d'autres. Les cinémas des petites villes sont aussi plus abordables mais ne diffusent qu'un ou deux films par week-end) Pensez aussi au cinéma en plein air en été, beaucoup plus abordable car on paie à la voiture, pas au nombre d'occupants.
Nous avons partagé toutes les fêtes traditionnelles : Thanksgiving (voir photo), Noël (où j'ai d'ailleurs été très gâtée), Pâques,...
Ce que je faisais chez eux...
J'ai passé beaucoup de temps chez eux: je rentrais de l'école vers 15h30. Je faisais brièvement le peu de devoirs que j'avais. Ensuite, j'allais sur l'ordinateur, ou
j'essayais de comprendre quelque chose à leur télévision. Au début, on se retrouve avec plein de temps libre, vu qu'à la télévision, on ne comprend rien alors on n'arrête de la regarder. Au
printemps, j'ai fait partie de l'équipe de mathématiques et de sciences. C'était un petit lycée mais il n'empêche que j'étais condidérée comme très intelligente. Je crois y avoir laissé une
très bonne image de la France. Notre équipe est allée jusqu'en demi-finale. Sinon, je sortais beaucoup mais qu'en je dis sortir, cela n'a rien avoir avec aller en boîte: en effet, les
discothèques sont interdites au moins de 21 ans et c'est très respecté, d'où le nombre de fêtes organisées par les étudiants en fac. L'achat d'alcool et sa consommation sont aussi interdits
au moins de 21 ans. Du coup, je me suis rendue à beaucoup de regroupement de jeunes qui ont lieu chez un jeune ou l'autre. En général, tout le monde est le bienvenu. Mes fréquentations étant
bonnes, ils étaient très gentils et respectueux des lois. Ils jouent beaucoup au jeu Halo sur X-Box. D'ailleurs Halo2 est sorti quand j'y étais et ça a été un vrai phénomène. Ils organisent
des soirées où il y a parfois 5 X-BOX ou plus reliées en réseau et 16 personnes qui jouent ensemble. J'ai été à des soirées où il y avait 25, 30 personnes dans la même maison. (maison plus
grande que chez nous avec immense salon et la cuisine est ouverte sur le salon). Ils organisent aussi des barbecues l'été. L'été, je sais qu'une des filles du lycée organisait pendant toute
une journée une fête où les jeunes s'amusent glisser à plat ventre sur une immense bâche noire. (Voir le film "First Daughter" ou "La fille du Président" avec Katie Holmes) Je passais aussi
beaucoup de temps à l'église, véritable lieu de rencontres. D'ailleurs, ils ont organisés un voyage à Cedar Point, un parc d'attractions fortes près du lac Michigan.
Mon lycée Clinton Central High School
Mon lycée s'appelait Clinton Central. Il se situait en pleine brousse. Il regroupe en fait tous les niveaux de la maternelle à la Terminale. Le ramassage scolaire est organisé par l'école qui possède ses propres bus, jaunes avec de vieilles banquettes en cuir marron mais néanmoins en bon état. Les plus jeunes s'assoient à l'avant et les plus âgés à l'arrière: il faut avoir l'estomac bien accroché pour être à l'arrière car le confort est minime et ça secoue. Les bus d'arrêtent devant chaque maison: il n'y a pas d'abri de bus. Il y a en général 5 niveau au lycée mais mon lycée faisait exception avec seulement 4 niveaux: Freshman, Sophmore, Junior et Senior. La meilleure année scolaire est considérée comme la dernière par les élèves car ils sont les "grands". Le lycée, c'est à dire les membres du "Board", recrute les enseignants. Ceux-ci ne bénéficient pas immédiatement du statut de fonctionnaires. Ils doivent avoir été employés un certain nombre d'années pour être protégés du licenciement, peu importe s'ils ont déjà travaillé dans une autre école.
Les cours
Les cours sont organisés en deux semestres. En général, les élèves choisissent leurs cours en fin d'année pour l'année suivante. Les cours osnt en général différents d'un semestrès à l'autre. Certaines matières sont obligatories comme Anglais, Histoire du gouvernement,...etc et ils doivent tous être validés (au minimum un C) pour obtenir le baccalauréat ou High School Diploma. D'autres sont optionnelles et dépendent des professeurs employés par l'école: les langues étrangères, la céramique, les mathématiques,... Certaines classes optionnelles doivent avoir été prises pour accéder à certaines universités. Par exemple, l'université de Purdue oblige les élèves à avoir appris pendant deux ans une langue étrangère et certaines classes de mathématiques doivent être validées. Certaines classes permettent aussi d'obtenir des crédits universitaires comme AP Biology. Les cours sont en général plus facile qu'en France. Le diplôme du baccalauréat est décerné sans examen lors d'une cérémonie appelé Graduation ceremonie, où les élèves revêtissent les couleurs de l'école et le fameux chapeau en forme de losange. Certains élèves peuvent être empêchés de participer à cette cérémonie par la direction de l'école, s'ils sont turbulents, qu'ils se droguent,...
Le sport
Le sport est une part très importante de l'éducation. Les meilleurs élèves pourront obtenir des bourses qui paieront leurs études universitaires (compter 30 000$ par an
de frais de scolarité dans une université de niveau d'enseignement moyen) Ils s'entraînent généralement tous les jours dans le sport qu'ils ont choisi. La pratique d'un sport n'est pas
obligatoire mais les élèves faisant partis d'une équipe qui gagne en retirent du prestige et du respect de la part des autres élèves et des professeurs. Parfois, ce sont les professeurs ou
des coaches payés par l'école qui entraînent les équipes. De nombreuses compétitions ont lieu dans tout l'Etat dans chaque discipline pour déterminer la meilleure école. Les écoles sont
classées dans des catégories suivant leur taille et se rencontrent ensemble. L'année scolaire est divisée en trois parties: il y a les sports d'automne comme l'athlétisme ou la course en
terrain vague (cross country), il y a les sports d'hiver comme la natation, la lutte,... et les sports de printemps comme le golf ou le baseball.
La religion dans l'Indiana (car je ne peux généraliser aux autres états !)
L'Eglise Evangéliste
L'Eglise Evangeliste est très répendue dans l'Indiana. Lorsqu'on demande à un membre de cette Eglise, sa religion, il répond : "I'm a Christian". Ils croient en tout ce que dit la Bible, d'ailleurs, ils la lisent tous les soirs, pour les plus assidus. Ils jeunent, prient avant leur repas,... Il ne faut pas généraliser à tous les habitants de l'Indiana, mais la pratique de la religion y est beaucoup plus importante qu'en France. Les Evangélistes sont divisés en de nombreux groupes, comme les Baptites. Certains croient en les dons que Dieu offrent, comme la baptême du Saint Esprit, le parler en langues, les prophéties,...etc En général, les Chrétiens sont catholiques ou protestants. Dans l'Indiana, le protestantisme est plus répandu.
Les réunions
Ils existent de nombreuses réunions, soit en petits groupes, soit en groupe plus large, qui peuvent avoir lieu à toute heure. Pour un élève de lycée chrétien, par
exemple, il lui est possible d'aller à des réunions le matin avant l'école (qui peuvent débuter à 6h30 chez un Chrétien qui offre le petit déjeuner à toutes les personnes présentes par
exemple ou à l'église). Le dimanche matin, avant la messe, il y a aussi un groupe de rencontre, pour enfants et pour adultes. En général, l'Eglise met en place un système de garderie pour les
plus jeunes. De nombreux jeunes sont sincères dans leur croyance mais d'autres ont le sentiment d'appartenir à un groupe. Les Eglises organisent des manifestations, des jeux. Souvent, tout
est fait dans la bonne humeur. Les chants sont joyeux et modernes. Lors des messes, il arrive souvent que cela soit des chansons de groupes chrétiens connus qui soient chantées.
Mes conseils
Bien choisir son organisme
Il est indispensable de prendre du temps pour bien choisir son organisme. Pour l'obtention d'un visa, il est impératif de passer par un orgenisme,
même si vous connaissez une famille sur place. Reagrdez qu'il y a une assistance sur place 24h/24, 7j/7, c'est à dire quelqu'un de l'organisme à qui parler. Dans l'idéal, il faudrait que
l'organisme français et celui du pays d'accueil soient le même mais je ne sais pas si ça existe.
La famille.
Lorsque vous recevez les coordonnées de votre famille, écrivez-lui le plus possible afin de bien sonder sa vie et son caractère. En cas de doute, n'hésitez pas à le
faire savoir à votre organisme: après tout, c'est vous qui les payez.
Le lycée.
Vous choisirez vos cours en début d'année. Prenez soin de poser plein de questions sur ceux-ci car certains qui vous seront accessibles seront inintéressants et il est
très difficile de changer de cours par la suite, voir impossible. N'oubliez pas quand général, vous aurez les mêmes cours tous les jours. (à quelques exceptions près) Donc, si vous prenez
sport, vous aurez sport tous les jours. (Parfois, un maillot de bain horible de couleur marron et réutilisez chaque année par différents élèves est fourni par l'école et
obligatoire.)
Le portable
Je réitère le conseil du portable. Emmenez votre téléphone portable avec vous en cachette et n'en parlez à personne à part à votre véritable famille. Prenez l'option
monde. En cas de pépin, vous pourrez les joindre par texto (qui sont en général au même prix à l'international). Si l'usage du téléphone est restreint par votre famille, même pour appeler vos
amis sur place, achetez un téléphone portable à carte. Comme ça, vous n'aurez pas de problème. Evitez de leur confier votre passeport, votre visa et votre argent qui seront mis dans un coffre
dont vous ne connaissez pas le code. Conservez tout ça dans votre chambre,à l'abri dans un coin discret. Soyez diplomate: dites leur que vous préférez les avoir à porter de mains. Cela
s'appelle de la prudence. Ne soyez jamais agressif. Je vous dis tout ça, car sans vouloir être parano, les problèmes de pédophilies et de viols existent partout. Ne partez pas naïf. Je
voudrais faire une petite precision sur la sélection des familles. Celle-ci n'est parfois pas vraiment bien effectuée. La famille candidate remplit un questionnaire et reçoit chez elle un
représentant de l'organisme qui fait le tour des lieux : je trouve que c'est un peu succint. Renseignez-vous auprès de l'organisme pour savoir si votre famille a déjà reçu des étudiants
d'échange et surtout si cela s'était bien passé: s'ils ne veulent pas vous le dire, il y a anguille sous roche. S'ils vous avouent qu'ils ont eu des problèmes, demandez s'il est possible d'en
avoir une autre. N'hésitez pas à poser des questions et à faire entendre votre voix.
Je concluerai simplement en disant que cet échange m'a appris bien plus que la langue anglaise et qu'elle a changé ma vision des choses...
Si après avoir lu cette page, vous avez encore des questions, n'hésitez pas à me contacter en laissant un commentaire quelque part...