Apprendre une langue étrangère en immersion totale

Pour commencer, un site très chouette : www.monsejourlinguistique.com/

Le meilleur moyen d'apprendre une langue étrangère, et ce quelque soit cette langue, est de s'immerger complètement dans le pays où les habitants la parlent, sans contact avec sa langue maternelle. Le "processus de l'incontournable" se met en place : vous n'avez tout simplement pas le choix, cela devient "presque une question de survie". Si vous ne voulez pas vous retrouver à manger quelque chose que vous n'aimez pas, ou vous retrouvez à faire une activité qui ne vous enchante pas, il faut bien trouver le moyen de refuser ou d'expliquer ses goûts !
N'importe qui vous conseillera, avant de vous lancer dans une telle expérience, d'avoir au moins les quelques rudiments indispensables de la langue. La grammaire n'est pas essentielle mais savoir dire : bonjour, oui, non, merci, au revoir, j'ai faim, j'ai soif, d'accord, je m'appelle..., ...etc semble n'être pas trop demandé, et surtout, vous vous remercierez vous-même d'avoir appris ces mots lorsque vous serez sur place. Emportez un dictionnaire. Si ça vous rassure, emmenez-le avec vous partout mais ce n'est pas obligatoire. La plupart des gens sont contents voire fiers, qu'on apprenne leur langue et ils seront en général bien disposés à vous aider. Si ce n'est pas le cas, vous êtes tombé sur la mauvaise personne et ce n'est vraiment pas de chance !

Je vais développer mon expérience : j'ai été étudiante d'échange (exchange student) aux Etats-Unis. En fait, je suis partie pendant 10 mois, de août à juin, vivre dans l'Indiana, dans une famille américaine et en allant au lycée (Clinton Central High School) là-bas. Je suis partie après avoir reçu mon baccalauréat : je pense que c'est le meilleur moment pour partir car on a la clé pour aller à l'université dans la poche ! Partir au lycée peut être assez délicat à gérer car souvent, l'année est à refaire et il y a un an de décalage (redoublement) avec ses amis. A l'université, ce n'est pas gênant, car l'âge des étudiants est plus étalé.

Les progrès au fil des mois:

si on prend l'exemple d'un séjour de 10 mois, comme ça a été mon cas, vous progresserez très vite au début. Le premier mois, tout est nouveau et il faut s'habituer à une nouvelle vie. Le vocabulaire courant va s'imprimer petit à petit dans votre tête et les mots qui reviennent tout le temps vont vite devenir des automatismes. Ce n'est pas évident de comprendre du premier coup ce qu'ils disent, mais même s'il faut qu'ils répètent plusieurs fois, vous finirez par comprendre à peu près ce qu'ils veulent dire. N'hésitez pas à demander l'explication des mots que vous ne comprenez pas. Personnellement, je n'avais pas de dictionnaire sur moi alors je demandais tout simplement. Ce n'était pas toujours évident pour eux de m'expliquer le sens de certains mots abstraits alors, lorsqu'ils n'y arrivaient pas, je notais simplement le mot quelque part et je regardais dans le dictionnaire plus tard.
Les progrès sont vraiment impressionnants les trois premiers mois. Si vous vous concentrez sur le fait d'avoir une vie sociale, de vraiment faire l'effort de rentrer en contact avec la population, d'aller vers les autres et de prendre le temps de les écouter et aussi de répondre à leurs questions sur la France et les français, vous ferez des progrès très très rapidement. Vos phrases seront de mieux en mieux construites et vous vous sentirez moins fatigué qu'au début.
Les mois suivants, vos progrès seront plus lents. Vous aurez peut-être tendance à être découragé par moment. Vous comprendrez la plupart des phrases mais vous aurez encore des difficultés à comprendre une conversation entre plusieurs natifs. Certaines expressions familières pourront encore vous échapper ou des mots techniques. Vous n'êtes pas encore à l'aise avec certaines tournures de phrases ou certains temps. Vous hésitez et ce n'est pas encore naturel. Par contre, si vous faites l'effort de penser dans la langue, cela ne pourra qu'accélérer vos progrès. Vous aurez aussi tendance à vous assoir sur vos acquis.
Mais, à force d'être plongé dans la langue, jour après jour, et en vous concentrant sur l'écoute, vous progresserez sans vous en rendre compte. Lorsque vous n'aurez plus besoin de faire l'effort pour penser dans la langue, lorsque vous commencerez à réutiliser des expressions sans avoir eu conscience de les apprendre, lorsque vous pourrez regarder la télévision ou des films sans avoir à vous concentrer pour comprendre l'histoire, vous serez sur la voie du bilinguisme.
Je vous conseille vivement de partir 10 mois et non pas 6 ou 3. 3 mois est vraiment insuffisant pour devenir bilingue. Au bout de 6 mois, si vous faites les efforts nécessaires pour vous intégrer, vous n'aurez plus envie de partir si tôt, vous aurez l'impression de ne pas encore avoir tout vu, découvert, appris. La plupart des étudiants sont déçus de partir si tôt et regrettent leur décision.
Le bilinguisme est assez difficile à définir car vous ne connaitrez jamais tous les mots d'une langue. Mais, personnellement, et après concertation avec des profs et des anglophones, on peut considérer que quelqu'un est bilingue lorsqu'il peut communiquer aisément et naturellement (le même naturel que pour sa langue maternelle) dans la langue en faisant un minimum de fautes et en comprenant tout ce qu'on peut lui dire. Quelqu'un marquera qu'il est bilingue sur son CV s'il est certain de pouvoir conduire l'entretien dans la langue apprise.
Après un séjour de 10 mois à l'étranger, et en continuant de pratiquer la langue un maximum, on peut se considérer bilingue.

Personnellement, je trouve ça extrêmement magique de pouvoir m'exprimer dans une langue étrangère et de pouvoir la comprendre. C'est vraiment une expérience particulière d'apprendre une langue sur le terrain. Mon expérience est très différente de l'expérience que peut avoir un étudiant ERASMUS. Sachez que vivre dans une famille américaine est vraiment très instructif, très intéressant et des liens forts se tissent avec eux.
Enfin, peu importe le séjour à l'étranger, on n'apprend pas seulement la langue : c'est une expérience très enrichissante sur bien des points.

Vous remarquerez que je ne fais jamais de pub pour tel ou tel organisme. Je veux que mon témoignage reste objectif et non-influencé. Je tiens à souligner que mon expérience a été très bonne (sauf quelques gros problèmes au début) mais que ce n'est pas le cas de tout le monde : choisissez bien l'organisme. De plus, si vous souhaitez vous lier avec la famille, c'est mieux de rester dans la même famille pendant tout le séjour.
N'hésitez surtout pas à laisser un commentaire si vous projetez de partir à l'étranger et que vous avez des questions. Je serai ravie de vous aider.

De nombreux autres témoignages de séjour linguistiques sont disponibles ici.